הגנת מרחק משמש רק במתקני מתח עליון ולא במתקני מתח גבוה.
שיטה זו הינה כיום הפתרון הטוב ביותר הקיים להגנת קווי מתח עליון היות והיא מקיימת את הדרישות הבסיסיות מהגנה: רגישות, מהירות, סלקטיביות.
בנוסף מהווה הגנה זו, הגנת משען לממסרים המורכבים במתקנים סמוכים. הגנת המרחק מבוססת על עיקרון של מדידת עכבת המעגל המוגן והשוואתה לעכבה מכווננת המחושבת מראש.
כאשר העכבה הנמדדת יורדת לערך נמוך מהעכבה המכווננת, מופק אות להפסקה.
היחס ( U/I) משקף למעשה את עכבת המעגל Z עד למקום התקלה, כאשר ערך זה גדול מעכבת המעגל מופקת הוראת הפסקה למפסק הזרם.
על בסיס עקרון זה נקראת פונקצית ההגנה בממסר בשם תת עכבה.
העכבה מבטאת את המרחק הפיזי למקום הקצר. לכן נקראת פונקצית ההגנה גם בשם הגנת מרחק.