המשגוח או מכשיר ניטור הבידוד מחובר בין מוליכי הזינה לבין ההארקה ומכתיב מתח מדידה בניהם. במקרה של תקלת בידוד, נסגר מעגל המדידה בין המתקן החשמלי לבין ההארקה, וזורם זרם מדידה Im פרופורציונלי לערך התנגדות הבידוד Rm. המערכת האלקטרונית במשגוח ממירה את זרם המדידה להתנגדות. כשערך התנגדות הבידוד קטן מהערך המכוונן במשגוח מופקת התרעה.
תקן IEC 61557-8 מפרט את הדרישות שמכשירי ניטור בידוד חייבים לקיים. משגוחים משמשים כמערכות התרעה מוקדמת, ומספקים בקרה על ערך התנגדות הבידוד עוד בטרם המתקן הופך להיות מסוכן. תקן IEC 61557-8 מגדיר שמכשירי ניטור חייבים להיות מסוגלים לעקוב אחר התדרדרות סימטרית ואי-סימטרית של התנגדות הבידוד.